Californische zeeleeuw

Zalophus californianus

Foto van Californische zeeleeuw (Zalophus californianus) in Artis Amsterdam
foto gemaakt in Artis Amsterdam 19-03-2018

De Californische zeeleeuw, wetenschappelijk bekend als Zalophus californianus, is een bekende en speelse zeebewoner die tot de familie van de oorrobben behoort. Deze zeeleeuw komt van nature voor langs de westkust van Noord-Amerika, van Alaska tot aan Mexico, en bewoont de kusten, eilanden en rotsachtige kusten. Hij is een zeer sociale en vocale zeeleeuw, en staat bekend om zijn luide geblaf.

De Californische zeeleeuw is een opportunistische jager en voedt zich voornamelijk met vis, inktvis en schaaldieren. Hij is een meester in het jagen en kan grote afstanden afleggen om voedsel te vinden. De Californische zeeleeuw is gemakkelijk te herkennen aan zijn slanke, gestroomlijnde lichaam, zijn grote ogen en zijn opvallend lange snuit. Het verenkleed is donkerbruin, maar kan variëren van lichtbruin tot bijna zwart. Mannetjes zijn veel groter dan vrouwtjes en hebben een kenmerkende knobbel op hun voorhoofd, de zogenaamde 'sagittale kam'.

Wat betreft vergelijkbare soorten, wordt de Californische zeeleeuw vaak verward met andere, nauw verwante zeeleeuwsoorten. De Stellerzeeleeuw (Eumetopias jubatus) is een verwante soort die eveneens langs de Pacifische kust leeft, maar hij is aanzienlijk groter en lichter van kleur, met een geelbruine vacht. De Zuid-Amerikaanse zeeleeuw (Otaria flavescens) is een andere, verwante soort die langs de westkust van Zuid-Amerika leeft en een vergelijkbaar uiterlijk heeft. De Californische zeeleeuw is een van de meest bekende zeeleeuwen, en is met name beroemd om zijn grote populatie op de drijvende pontons bij Pier 39 in Fisherman's Wharf, San Francisco.

De zeeleeuwen doken in september 1989 voor het eerst op bij Pier 39. Er doen verschillende verhalen de ronde over wanneer en waarom de zeeleeuwen hier gekomen zijn. Eén van de verhalen is dat de jachthaven toen tijdelijk leeg was omdat de kades moesten worden hersteld van de aardbeving van Loma Prieta. De zeeleeuwen volgden hun voedselbron, voornamelijk haring en ansjovis, naar de baai en vonden in de lege jachthaven een ideale rustplaats. Maar er wordt ook beweerd dat ze er al voor de aardbeving waren.
De havenmeester en de bewoners namen contact op met het Marine Mammal Center voor advies. De experts adviseerden de zeeleeuwen te laten blijven, omdat de jachthaven een veilige en beschutte plek bood met een overvloed aan voedsel. De populatie groeide snel, en de boten werden uiteindelijk verplaatst om plaats te maken voor de zeeleeuwen, die nu een van de grootste toeristische attracties van San Francisco zijn.

De huidige status van de Californische zeeleeuw is positief. De Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) classificeert de soort als 'Niet Bedreigd' (Least Concern). De populatie is groot en stabiel, en de zeeleeuw heeft zich goed aangepast aan de menselijke aanwezigheid. Hoewel er lokaal bedreigingen kunnen zijn door verlies van leefgebied, voedseltekorten en vervuiling, wordt de soort als geheel niet bedreigd. De Californische zeeleeuw is een beschermde soort en de populatie wordt goed beheerd. Het is wel van belang om het leefgebied te blijven monitoren en te zorgen voor de bescherming van de leefgebieden en het voedselaanbod om de status in de toekomst te garanderen.

Deze soort heb ik het laatst in Artis gezien en gefotografeerd op 13-02-2024.

Deze soort heb ik gezien in Artis | Beekse Bergen | Blijdorp | Ouwehands | Pairi Daiza | Wildlands | Zoo Antwerpen | Zoo Duisburg