Moellendorff's rattenslang

Elaphe moellendorffi

foto gemaakt in Tierpark Berlin 17-03-2026

De Moellendorff's rattenslang, wetenschappelijk bekend als Elaphe moellendorffi en ook wel de 'honderdbloemenslang' genoemd, vindt zijn oorsprong in de kalksteenregio's van Zuidoost-China en Noord-Vietnam. In tegenstelling tot veel andere rattenslangen die een voorkeur hebben voor open graslanden, is dit een gespecialiseerde bewoner van karstgebergten en grotten. Ze leven in een habitat met een hoge luchtvochtigheid en relatief constante temperaturen, waar ze behendig over de grillige rotspartijen en door spleten navigeren. Het is een solitaire soort die zich voornamelijk ophoudt in de schaduwrijke en koelere delen van hun rotsachtige leefomgeving, jagend op knaagdieren en vogels die in deze groenrijke kalksteengebieden voorkomen.

Wat betreft de herkenbaarheid is deze slang een van de meest kleurrijke en elegant getekende soorten binnen het geslacht Elaphe. Het lichaam is krachtig gebouwd en kan een lengte bereiken van wel 150 tot 180 centimeter. Het meest opvallende kenmerk is de zilvergrijze tot groengrijze basiskleur van het voorlichaam, die bedekt is met een complex patroon van donkerrode tot bruine, zeskantige vlekken met een zwarte rand. Naar de staart toe verandert de kleur spectaculair: de grijze tinten maken plaats voor een intense oranjerode of steenrode kleur, waarbij de vlekken overgaan in donkere dwarsbanden. Een zeer specifiek kenmerk is de kop, die relatief smal is met grote, donkere ogen, wat hen een alerte en verfijnde uitstraling geeft.

In vergelijking met de beauty rattenslang (Orthriophis taeniurus) is de Moellendorff's rattenslang iets korter en forser gebouwd, met een veel uitgesprokener contrast tussen het grijze voorlichaam en de rode staart. Waar de beauty rattenslang vaak langgerekte strepen op de achterzijde heeft, behoudt de Moellendorff's rattenslang zijn kenmerkende ruitvormige vlekkenpatroon. Het verschil met de korenslang (Pantherophis guttatus) uit Noord-Amerika is direct zichtbaar aan de snuitvorm en de veel subtielere, bijna metaalachtige glans van de schubben bij de Aziatische soort. Ook zijn de temperatuurbehoeften van de Moellendorff's rattenslang veel specifieker; ze verdragen hitte aanzienlijk slechter dan hun Amerikaanse verwanten.

De huidige status van de Moellendorff's rattenslang is zorgwekkend en de soort wordt in China als beschermd beschouwd. Hoewel de IUCN geen specifieke wereldwijde classificatie geeft, staat de populatie onder druk door de vernietiging van de kwetsbare kalksteenhabitats door mijnbouw en landbouw. De grootste bedreiging vormt echter de illegale jacht; de slang is zeer gewild in de Aziatische voedselmarkt en de traditionele geneeskunde, en daarnaast is er een grote vraag vanuit de internationale handel in exotische reptielen. Vanwege hun gespecialiseerde dieet en habitatwensen is het een lastige soort om in gevangenschap te houden, wat het belang van de bescherming van hun natuurlijke karstbossen alleen maar vergroot.

Deze soort heb ik het laatst in Tierpark Berlin gezien en gefotografeerd op 17-03-2026.

Deze soort heb ik gezien in Tierpark Berlin